第238回
秋鹿のラインナップを楽しむ

我々の学科では４年生は『総合研究』という科目を必修で学ぶが、
これはいわゆる卒業論文を作成するための研究活動であり、
学生側からみても、教員側からみても
大学４年間の最後の仕上げである。

その卒論の中間発表会が最近行われたが、
そのあとで、学生の発案で我々の研究室の打ち上げが開催された。
大学の会議室を使って、乾き物とピザなどの出前を注文し、
ビール、日本酒などを飲むという簡便な宴であった。
集まったのは学生約15名。
集めた日本酒は、２週間前くらいに
蔵元から直接取り寄せておいた秋鹿のラインナップ。
秋鹿は全て純米造りをするようになったが、
そのなかで、下記の銘柄を選択していた。

秋鹿『精米８０％山田錦』2004年醸造年度
秋鹿『精米８０％雄町』2004年醸造年度
秋鹿『みぞれ霙もよう』2004年醸造年度
秋鹿『純米無濾過特別純米原酒もへじ』2004年醸造年度
秋鹿『精米７０％山廃』2002年醸造年度
秋鹿『無濾過生純米吟醸原酒　嘉村壱号田』2000年醸造年度

まずは、『霙もよう』を開栓。
これは、滓がらみの発泡酒であり、発泡性が強いときもあって、
１升瓶の栓を何も考えずに開けると、
一気に酒が噴出して半分も残らないことになる恐れがある。
そこで、賢明な方法は、千枚通しかアイスピックを用いる手法。
これを栓の上からハンマーで打ち込み、
瓶内と外が小さい穴で通じるようにする。
アイスピックを少し抜くと、
プシューという音とともに瓶内圧力が下がってくる。
機を見て栓を抜く。
これを利き猪口につぎ、学生と味見をする。
口のなかに細かい泡が踊るようで、快適な刺激があるが、
一方、秋鹿の持つ芳醇でキレのよい味わいが
舌に適度にまとわりつき、快適だ。
学生たちも旨い、旨いと飲み進む。

精米80％のものは、栓を開けて３週間は経過していた。
中身を見ると山田錦を使ったバージョンの方が、
雄町を使ったものより、少なくなっている。
同時に開栓して、瓶の残りの量を比較するのは単純だが、
飲み手の気持ちに正直な比較評価だ。
今の時季はまだ雄町はバランスが取れていなくて、
米の個性だけが目立つ。
山田錦はすでにバランスがとれている。

山田錦で作った酒は優等生的な味わいになることが多い。
造りの過程も醪経過が予測しやすく、失敗は少ない。
広がり、深みのある味わい豊かな酒になる。
一方、雄町は山田錦よりも世代の古い米で、扱いが難しい。
そして、旨くいったときはキレのある個性的な味になる。
それが熟成するとさらに凄みさえでてくることがある。
他のバージョンの秋鹿も楽しみになってきた。