第54回
ソフトウェアの時代

日本へ久しぶりに出張した私は、
「すごい、すごい」を連発していました。

例えば、明日福島県で午後12時から
お客さんと会食する予定なのだが、
オグラ技研のある長野県からは何時の電車に乗って、
どこで乗り換えて料金はいくら？とか、
今日は打ち合わせが早く終わったから
カジュアルのズボンを新調したいのだけれども、
蒲田のユニクロは夜何時までやってるの？とか、
友人の会社の株を少し持っていたのだが買い戻したいというので
譲渡契約書にサインし、その場で譲渡金額を振り込んでもらって、
自分も携帯電話で銀行口座にアクセスし、入金を確認．．．。

以上のことは、
すべて携帯電話のコンテンツサービス
（NTTドコモのiモード、AUのEZwebとか）によって
実現されています。
私が「すごい」といっているのは、
確かにこのようなサービスは以前からありましたが、
日本ではこれらがもはや「当たり前」となっており、
品揃えや内容がどんどん進化していっていることです。
日本の携帯電話の普及率は昨年４月時点で70％弱くらいですが、
台湾の方は既に100％を超えており
一人一台以上持つ時代になっています。
しかし、台湾での用途は依然として通話が主体で、
上に書いたような便利さはほとんど感じません。

アップル社の携帯音楽プレーヤー（iPod）が売れています。
デザインが良いこともありますが、
ハードウェアの性能面
（記憶容量・小型薄型化・消費電力等）だったら
日本メーカーの方が勝っていると思います。
ではなぜiPodなのか？
それは、「使いやすさ」
および「新しい使い方」の提案があったからです。
前者は、例えばiPodをパソコンにつなぐだけで
極めて簡単にたくさんの楽曲を移し替えて楽しめることであるし、
後者は、例えばインターネットを介して
気に入った楽曲を一曲単位で購入して聴く、という楽しみ方です
（後者は日本ではまだ実現していません）。
ただソフトウェアの優劣では米国にやはり適わないのかというと、
携帯電話用ソフトウェアでの日本の進化をみれば、
そんなことも無いと言えるのではないのでしょうか？