第313回
兄、姉、弟、妹は死語になる？

肥大化し膨張し続ける人口を抑制するために、
1979年から始まった中国の一人っ子政策ですが、
今日の26才以下の若年層の多くが
一人っ子という状況にまでなりました。

都市部では、
かなり厳密に「一人っ子」という政策が取られ、
二人目をもうけてしまうと罰金が科せられたりもします。
また、働き手が必要な農村部では「二人までOK」という
やや各地の情報を考慮した政策や、
人民側が自主的に隠れて子供を作る（？）などして、
現在に至っています。

若い世代の人々が皆一人っ子になると、
「兄、姉、弟、妹」といった言葉は
死語になるのではないかと思われますが、
現在の「兄、姉、弟、妹」という言葉は、
文字通り一親等の親族に対する呼称から、
友人や従兄弟・従姉妹などへの親しみを込めた
呼称へと変わってきているようです。

実際、若い中国人の人々と接していると、
頻繁に「兄、姉、弟、妹」という言葉を発します。
しかし、実際には彼らの多くが一人っ子であり、
一親等には兄妹がいないことが殆どです。

お、双子だ！

それでも、こうした「兄、姉、弟、妹」という言葉は、
死語ではなく普通に使われ続けているのです。

本来「兄、姉、弟、妹」という言葉が持つ
実の兄弟・姉妹という第一義の意味合いは薄れ、
次第に相手に対する愛情の念を示す
カジュアルな言葉へと変質していっているようですね。

あれ、後ろにもう一人いる？

中国では、相手の年齢が自分より上か下かを見極め、
「兄、姉、弟、妹」などを使い分けると、
日本人から呼ばれたとしても、
中国人は比較的嬉しそうにしているものです。

実の兄弟・姉妹がいない
一人っ子世代の中国人にとっては、
「兄、姉、弟、妹」と呼び合える友人・知人は、
なにより大切な存在なのでしょう。

え、三つ子？