第52回
天ばらを　ご存知ですか？

週に１度は暖簾をくぐる鮨屋に比べ、
天ぷら屋を訪れる機会はずいぶん少ない。
繁華街を歩いていて、あまり見かけないのも一因だ。
それでも浅草や日本橋のように、
うなぎ屋の多い街では天ぷら屋の数もグンと増える。
古くから隅田川・東京湾と
水路で結ばれていたエリアだからこそか。。

高級天ぷら店は鮨店のようにサッと入って
サッと引き上げることができないぶん、使い勝手が悪い。
その点、下町の天ぷら屋は気軽に飛び込み、
気楽にお好みで揚げてもらえるのがありがたい。
きすや穴子の天ぷらで酒を飲んだあと、
隣りの鮨屋に流れて、にぎり鮨なんていう
離れ業は下町ならではの楽しみだろう。

昼は酒を飲まないから、もっぱら天丼か天ぷら定食。
割合は８：２くらいで天丼が多い。
夜にごはん粒を食べることが滅多にないため、
天ぷらはともかく、天丼はハナからムリ。
コースの締めの小天丼では食べた気がしないし、
ズドンと食べ応えのある天丼とは昼限定のお付き合いだ。

コレド日本橋の「天ぷら魚新」は真向かいの
とんかつ屋「平田牧場」とともに、ちょくちょく利用する店。
11時の開店が、早めの昼メシにうってつけの上、
穴子天丼・かき揚げ丼などの品揃えもうれしい。
特製天丼（1700円）は、海老２尾・蓮根・しいたけ・
小海老かき揚げ入り。魚介は海老類だけというのが寂しく、
２尾の海老がイマイチだ。代わりにサカナが１尾ほしい。
かぼちゃ・さつま芋などモッコリしたのを使わないのはいい。
芋好きのＯＬさんには不評でも、
あれでカサ上げするのは無粋千万、江戸前天丼とは呼べない。

その天丼よりも、オススメなのが天ばら（1800円）。
閉店した六本木時代から、ずっとこの店の名物なのだ。
現在では、丸ビル店と、このコレド店で食べられる。
名前の由来は、かき揚げをバラしてから
ごはんと混ぜ合わせ、塩を振って、いただくから。

ここの天ばらは、白胡麻を散らしたごはんの上に、
小海老といかのかき揚げをドンと乗せたもの。
まず塩で半分ほど食べすすみ、
残りは生醤油をチョロリとたらして食べ終えるのが好み。
ドンブリ鉢１つで２度美味しい。
かき揚げ自体、それほど傑出したものではないが、
つややかなごはんが抜群だから、箸がすすむこと請け合い。

しじみの赤だしと香の物もおざなりではなく、
お茶も熱いのと、冷たいのとの両面（リャンメン）待ち。
この天ばらに、緑茶でもほうじ茶でも熱いお茶を
かけ回してやれば、一瞬にして天茶漬けに早代わりだ。
お茶はいいけれど、やってはいけないのが
赤だしをブッカケること。これはみっともないし、
第一お里が知れるというものだ。