第776回
あれに見えるは茶摘みじゃないか！（その１）

当コラムの読者に尾堤サンという、
尾長鶏が堤防に留まっているような苗字の方がいる。
普段、当コラムでは本名をあからさまにせず、
ボカシを入れてＯ堤サンとするところを
明記してしまうのは書き進むうちに
自ずとバレてしまうからである。
どうせバレるんなら早めに明かしたほうがよい。

尾堤サンは埼玉県・春日部市に
自前の茶畑を所有しているお茶屋の社長さん。
当代で四代目の老舗だ。
「おづつみ園」が商うお茶の量は相当なもので
当然、ご自分のところの茶葉だけでは
需要をまかないきれずに季節になると、
静岡や鹿児島を飛び回ることになる。
したがって各地の旨いものを召し上がる機会に恵まれ、
舌の肥え方も半端なものではない。

昨年11月の第一回「下町を食べる会」に
ご参加いただいて以来、
ちょくちょく顔を合わせるようになり、
今ではすっかり飲み友だちになってしまった。
ちょうど一月ほど前のことになるが
おづつみ園の茶畑で
お茶摘みを体験してみないかとのお誘いを受け、
これは生まれて初めてのよきチャンスと考え、
二つ返事で参加の意思をお伝えした。

中学の同級生にしてハーピストのＩ�ｱサンと
神保町「やまじょう」で
アシスタントを勤めるＭりチャンを伴い、
春日部駅に降り立った日曜日。
雨が心配された当日は強風こそ吹き荒れたものの、
どうにか降雨だけは免れることができ、不幸中の幸い。

駅前から20分ほど、バスに揺られて到着した。
目の前に茶畑が広がっている。

春日部に茶畑があったとは！ photo by J.C.Okazawa

さっそく畑を臨むログハウスに案内され、
ご母堂にお茶をご馳走になる。
餅は餅屋のことわざ通りに、お茶もお茶屋。
定食屋のそれとは別モノにして
茶菓も自社製の上品なモノ。

この日は地元の方々を集め、
お茶摘み＆お茶セミナーが開講されており、
Ｏ堤社長は自ら教鞭を取っていた。
われわれ一行も途中から教室に
もぐり込ませていただき、講義に耳を傾ける。

いや、このセミナーが実に面白いのだ。
弁舌さわやかにして随所にユーモアを散らせたオハナシに
教室はついぞ笑いの絶えることがない。
これからはワインスクールよりも
ティースクールの時代じゃないかな。
すでに春日部では毎年恒例となった行事は
まだまだ都内に知れ渡ってはいない。
読者の方々には来年の参加を強くおすすめする。

　　　　　　　　　　　　　　　　＝つづく＝