第829回
30年間　変わらぬ味（その１）

自宅の近所のビストロで出会って以来、
たまに一緒に飲む機会に恵まれる友人の一人に
Ａ薙クンという人物がいる。
若者ともオジさんともつかぬ、
年齢不詳にして不思議なキャラの持ち主でもある。
あとで判ったことだがＡ薙クンは
当コラムにたびたび登場するハーピスト、
Ｉ�ｱサンの旦那のＫチャンの部下であった。
奇遇というべきか、世の中はまことに狭い。

ある夜、彼と飲んでいて
ひょんなことから話題が房総の漁師町・千倉に及んだ。
以前、お互いに千倉の地で旨いうなぎに
出会ったという共通の体験をしていたことが判明する。

J.C.が千倉の町を訪れたのは1979年の夏。
早くも丸30年の月日が流れている。
Ａ薙クンのほうはほんの数年前のことらしいが
うなぎ屋の屋号を覚えていないことでは
二人とも一致していた。

それでもあのとき食べたうな重の味は
強く印象に残っている。
子どものときに食べたうなぎの味がしたからだ。
長野市の生家でたびたび出前を取った店のうなぎに
よく似た味だったのである。
ちょいと下世話な感じのするタレがそっくりで
懐かしさに鳥肌が立ったのを今でも覚えている。

無性に千倉のうなぎが食べたくなり、
いっそのこと、出掛けようということになった。
そうはなったものの、男二人で行っても仕方がない。
どうせなら参加者を募り、
１泊して近辺の観光も兼ねてしまおうと――。

すぐに集まったのは総勢７名。
われわれ二人のほかは、前述のＩ�ｱサン。
彼女の教え子のサニーとＲ絵チャン。
J.C.の高校の同窓生、ラガーマンのＮ田クン。
そして第825回の当コラム、
「立石の巻」にも登場した読者のＷ辺サンだ。

土曜の正午に柳橋のたもとに集合して、いざ出発。
途中、御宿の浜辺「月の沙漠」で一憩後、
落ち着いた宿は安房小湊の「三水ホテル」。
観光スポットとして有名な
鯛ノ浦行きの船着場のすぐ隣りにあった。

ホテルの裏手が港に面していて
その軒先にはいくつものつばめの巣が掛けられ、
明日にでも巣立ちそうな子つばめたちは
飛翔の稽古に余念がない。
飛び立っては舞い戻り、舞い戻っては飛び立つ。
チェックイン後、独り外に出たJ.C.は
飽きもせず、子つばめに見入っていた。

８月初日に解禁となった伊勢海老が
夕餉の食卓を飾っている。
持参した本わさびでやる刺身はよかった。
しかし、伊勢海老入りの鍋はいただけない。
宿の料理は何でもかんでも味付けがやたらに甘いのだ。
食糧難の時代、当地は砂糖欠乏症にでも襲われたのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　＝つづく＝